China comenzó a tener un calendario hace aproximadamente más de cuatro mil años. Según una página del calendario en huesos oraculares, se demuestra que el sistema calendárico de la dinastía Yin ya alcanzaba un nivel bastante avanzado; esta página es el registro calendárico físico más antiguo conocido por toda la humanidad, y precisamente por eso se le llama "calendario".

　　Poesía de la dinastía Tang: "En la montaña no hay calendario; al terminar el frío, ni siquiera se sabe qué año es." El "calendario" podría ser el más antiguo de los calendarios de mesa. En la época Tang, los historiadores cortaban diariamente hojas de papel y las encuadernaban en volúmenes, uno por mes. Cada página llevaba impreso el mes y la fecha, con espacios en blanco reservados para que los eunucos cercanos al emperador anotaran sus palabras y acciones; a esto se le llamaba "calendario".

　　El "calendario histórico" se entregaba al emperador para su revisión al final del mes, y luego era archivado por los historiadores para su uso en la compilación de la "Historia Nacional". Debido a que cumplía la función de registrar el tiempo y comentar los acontecimientos, los funcionarios civiles y militares competían por imitarlo.

Desarrollo temprano

　　Según los registros históricos, hace aproximadamente 1100 años, durante el primer año del período Yongzheng de la dinastía Tang Shunzong, ya se utilizaba un calendario en el palacio imperial. En aquel entonces, este calendario también se conocía como "calendario imperial" y no solo registraba las fechas, sino que además constituía una fuente esencial para la compilación de la historia nacional. El calendario de esa época era similar al sistema actual de divisiones por meses: dividía el año en 12 volúmenes, determinando el número de páginas de cada uno según la cantidad de días de cada mes, y luego se escribían los meses y las fechas en cada página. Posteriormente, estos calendarios eran entregados temporalmente a los eunucos que servían al emperador, quienes anotaban diariamente en las páginas en blanco los pensamientos y acciones del monarca. Al final de cada mes, los eunucos presentaban el calendario al emperador para su revisión y aprobación; sólo después de esto, el documento era enviado al historiador oficial para su archivado. Finalmente, el historiador combinaba el contenido del calendario con los principales acontecimientos ocurridos en la corte imperial y en diversas regiones del país, sintetizándolo y puliéndolo cuidadosamente antes de plasmarlo definitivamente en lo que se convertiría en la historia nacional.

　　A partir de entonces, debido a que el calendario brindaba mucha comodidad a la vida cotidiana, comenzó gradualmente a entrar en los hogares de numerosos altos funcionarios de la corte; tras diversas modificaciones, se elaboró un calendario propio. Más adelante, con el crecimiento del calendario hacia una mayor accesibilidad y uso familiar, la gente empezó a incluir en sus calendarios no solo los troncos y ramas del zodiaco chino, sino también las fechas de las estaciones y los días auspiciosos del ciclo solar, dejando además amplios espacios en blanco para anotar eventos importantes.

　　En cuanto al calendario lunar, su posterior evolución hacia diversas formas como los calendarios de pared y de escritorio es algo que ha ocurrido apenas en el último siglo. Los diseños de los calendarios de escritorio han pasado desde estilos sencillos iniciales hasta numerosas variantes; esto se debe, especialmente en los últimos años, a la expansión y popularización de la economía de mercado y de internet, factores que han impulsado el intercambio entre diferentes culturas —y, por supuesto, los calendarios de escritorio no han quedado al margen—, siendo actualmente los más comunes aquellos que tienden a ser más pequeños y sofisticados.